Pour les collègues PE

Protestantisme

Dans l’histoire de la religion chrétienne, le protestantisme est associé au vaste mouvement de réforme qui se met en place à partir du XVIe siècle en Europe. La naissance de cette nouvelle religion est souvent présentée en mettant en parallèle deux mouvements initiaux : le luthéranisme allemand autour de Wittenberg et le calvinisme helvétique autour de Genève.

L’origine du nom est à relier aux tensions religieuses au sein de l’Empire de Charles Quint. Lors de la diète (nom donné aux assemblées politiques) de Spire de 1529, un certain nombre de princes luthériens « protestèrent » contre la décision de l’empereur d’imposer le catholicisme. Il s’agit donc d’une terminologie a posteriori et, à l’origine, péjorative. Pourtant, en reprenant les termes de Luther, on peut penser que ce nouveau mouvement religieux s’inscrit dans la continuité des réformes de la période. « Je pense que j’ai fait une réformation », écrit-il en 1522. Le terme de Réformation peut donc être employé, de préférence à celui de Réforme, pour désigner la naissance du protestantisme. Cette option présente l’avantage de distinguer ce mouvement du concept plus général de réforme de l’Église, qui englobe toutes les initiatives visant à redresser l’institution ecclésiale, qu’elles émanent des catholiques ou qu’elles soient inspirées par les réformateurs. L’action de ces derniers et le succès du mouvement qu’ils ont lancé s’enracinent dans des aspirations spirituelles profondes, la critique des abus n’offrant qu’un prétexte à leur expression publique. La doctrine de Jean Calvinn’est ainsi conçue que comme une réponse à ceux qui « ont faim et soif de Jésus-Christ ».

Le message luthérien est à l’initiative des réflexions théologiques et exégèses bibliques engagées sur la période. Luther ne s’inféode à aucun auteur et puise à toutes les sources, ce qui lui permet de construire une démarche personnelle au terme de laquelle il aboutit à une conception sotériologique (du grec sôter signifiant « sauveur ») entièrement nouvelle. Il trouve une réponse à ses angoisses : celui qui reçoit la foi est prédestiné à être sauvé gratuitement et n’a pas à se préoccuper du salut de son âme. Dans les 95 thèses qui le rendent célèbre, il ne remet pas en cause l’autorité terrestre du pape, mais conteste sa capacité d’exonérer les âmes, par le biais des indulgences, de leur séjour au purgatoire. Le conflit qui débute alors va déboucher sur une rupture que Luther n’avait pas souhaitée initialement. Accusé d’hérésie et de lèse-papauté, le moine allemand est convoqué pour comparaître à Rome, mais obtient, grâce à l’appui de l’électeur de Saxe, que son cas soit examiné en Allemagne. Lors de l’entrevue d’Augsbourg, le 14 octobre 1518, il rencontre le légat du pape, auquel il affirme que le souverain pontife n’est pas infaillible et qu’il peut se tromper en matière de foi. L’échec de la rencontre est total et, le 15 juin 1520, Léon X fulmine la bulle Exsurge Domine, qui condamne 41 thèses de Luther, et le somme de se rétracter sous peine d’excommunication. Le 10 décembre, lorsque Luther brûle publiquement la bulle devant les portes de la ville de Wittenberg, la rupture est consommée. Excommunié en janvier 1521, il est mis au ban de l’Empire. La primauté absolue accordée à l’écriture sainte conditionne l’ensemble de sa doctrine. Il ne conserve que deux sacrements : le baptême et l’eucharistie (la cène). Il proclame également le sacerdoce universel, brisant la distinction entre clercs et laïcs. Le message se diffuse avec une rapidité surprenante, grâce à l’imprimerie. Sa traduction du Nouveau Testament est publiée à 100 000 exemplaires, et on estime qu’un Allemand sur 70 la possède en 1535. En France, la pénétration des idées nouvelles est rapide mais reste clandestine.

Une « seconde Réforme », initiée par Jean Calvin, tend à accroître les divisions et les tensions religieuses. Comme Luther, il proclame la justification par la foi seule et l’inutilité des œuvres pour sauver un homme incapable de faire le bien par lui-même. Ce sont les bénéficiaires de l’élection divine qui se voient accorder la foi, ce qui implique la prédestination, comme chez le Réformateur de Wittenberg. Toutefois, selon Calvin, la prédestination est double car elle concerne aussi les damnés. Ainsi, Dieu « ordonne les uns à la vie éternelle, les autres à la damnation éternelle ». Autres points communs avec Luther : la conviction que les Écritures sont la seule source de la vérité révélée, la conservation des deux seuls sacrements du baptême et de l’eucharistie, la négation de l’existence du purgatoire, le rejet des prières pour les morts ainsi que du culte des saints, des reliques et des images, considérées comme idolâtres. En revanche, sur la question cruciale de l’eucharistie, Calvin se distingue du réformateur allemand et du catholicisme. Pour lui, la présence réelle est uniquement spirituelle et non corporelle, la communion par le pain et le vin n’étant que le signe visible de la réception de cette grâce. Calvin rejette comme Luther la séparation des clercs et des laïcs en vertu de la doctrine du sacerdoce universel. La liturgie est ordonnée autour du prêche, qui explique la parole de Dieu par l’exégèse biblique, et animée par le chant des Psaumes. Le latin est supprimé afin que chaque fidèle puisse s’approprier la parole. La France est le lieu privilégié de la doctrine. En 1559, se tient le premier synode national, et en 1562, on évalue à 1 250 le nombre des églises fondées et à environ 2 millions le nombre de chrétiens convertis au calvinisme. Le Dauphiné, le Languedoc et le Poitou sont les provinces les plus réceptives. Le terme « huguenot » est le plus couramment employé pour désigner les fidèles en France. Il s’agit d’une adaptation approximative du mot allemand Eidgenossen qui signifie « conjurés ».

Un mot clé...

Partager cet article